通过事先查阅文献资料，利用地图、地名学成果及航空或卫星照片等遥感材料，取得遗迹、遗物的线索。在实地踏查中则通过观察地形及地面现象，走访当地民众，利用各种自然断面寻找遗迹和遗物，了解地面遗存，并借用探铲、使用物理探测、化学探测、遥感等科学技术了解地下情况。必要的时候可以进行试掘，要对调查过程发现的各种遗迹遗物进行记录。其基本内容包括调查对象的位置、范围与面积、堆积状况、年代与文化面貌、环境、保存现状等。考古调查记录应包括文字、测绘和影像三种形式，构成统一的记录体系。